ÉVÉNEMENTS ET SÉANCES SPECIALES

A PROPOS

Il aura fallu plus de deux ans à Charles Chaplin pour concrétiser son nouveau projet après le succès de son chef-d’œuvre La ruée vers l’or (1925). Tout d’abord, parce que le maître du burlesque est un perfectionniste qui en vient à épuiser ses équipes techniques en refaisant plus de trente fois le même plan afin d’être sûr de son efficacité comique. Ensuite, parce qu’il ne cesse de remanier une histoire en perpétuelle évolution et enfin, à cause d’un incendie qui ruine une partie des lieux du tournage.
Le grand comique finit, après tant d’efforts, par boucler son hommage aux saltimbanques au moment où la menace du parlant se fait de plus en plus précise. Chaplin, contre vents et marées, imposera son personnage muet durant toutes les années 30, conscient que le burlesque et le mime ne peuvent survivre à la révolution sonore. Le cirque (1928) est une magnifique comédie, dont les morceaux de bravoure s’enchaînent à une vitesse incroyable. On n’est pas près d’oublier la séquence où le vagabond se retrouve sur un fil à plusieurs mètres du sol, tandis que des singes facétieux lui font perdre l’équilibre.
Pourtant, ce nouveau métrage apparaît comme un peu plus faible que les autres, en raison d’une histoire moins touchante, essentiellement concentrée sur le comique visuel. On ne retrouve pas ici la touche mélodramatique qui fait la force des chefs-d’œuvre de Chaplin, mais simplement une forme de tendresse entre des personnages marginaux. Son hommage aux gens du spectacle et du voyage est intéressant, mais ne parvient pas à provoquer chez le spectateur une émotion comparable à celle de ses futures grandes œuvres comme Les lumières de la ville (1931) ou encore Les temps modernes (1936). Pour autant, les spectateurs ne doivent pas bouder ce spectacle qui surpasse de beaucoup la moindre comédie actuelle et qui, plus de soixante-dix ans après, reste un monument du burlesque mondial, tout en disant deux ou trois choses importantes sur l’amour, la tolérance et les inégalités sociales. Chaplin est donc toujours d’actualité et mérite que l’on revisite encore et encore son œuvre immense.