ÉVÉNEMENTS ET SÉANCES SPECIALES

A PROPOS

Après la fresque historique du Guépard, débauche de couleurs et de figurants, Luchino Visconti enchaîna, en 1965, avec ce tableau intimiste en noir et blanc : une façon pour lui de contrer sa réputation de démiurge dépensier. Dans une grande propriété décatie et isolée de Volterra (en Toscane), Sandra, riche héritière juive, revient après des années d'absence, en compagnie de son mari américain. Une cérémonie doit être organisée en hommage à son père, mort à Auschwitz, à la suite de la délation probable de sa mère et de son amant, qui vivent toujours. Les retrouvailles avec ces derniers et surtout avec son frère, Gianni (le rare Jean Sorel, qui a fait son grand retour dans Drôles d'oiseaux, d'Elise Girard), objet d'un amour interdit naguère, vont provoquer des déchirements. Cette tragédie familiale aux accents funèbres, qui revisite le mythe d'Electre, est restée un film mal aimé. La faute peut-être à une certaine grandiloquence. Les thèmes chers à Visconti - la famille comme refuge et piège, le paradis perdu de l'enfance, la décadence - sont pourtant finement traités, dans une ambiance délétère à souhait. Sur la perversion et le vertige du lien incestueux, le film s'avère très audacieux autant qu'élégant. Pour ses nuits anxieuses, ses paysages accidentés et balayés par le vent, son prélude obsédant de César Franck (leitmotiv jouant le même rôle que la Sonate de Vinteuil chez Proust), Sandra vaut le détour. Sans oublier l'essentiel : Claudia Cardinale qui, coiffe d'Etrusque, beauté sensuelle, « un peu lourde, animale » (d'après Visconti), donne beaucoup de puissance à son personnage de messagère implacable, d'héroïne blessée et blessante.
Jacques Morice (Télérama)